一个黑人电视导演和他的妻子，莫名其妙地因为莫须有的违章驾驶受到了白人警察的侮辱；看似该受到谴责的警察却在最危急关头挽救了那名曾遭他侮辱的黑人妇女；老实巴交的波斯商店店主，却差点谋杀了有着刺青的墨西哥修锁匠（迈克尔·佩纳 饰）；地区检察官瑞克（布兰登·费舍 饰）和他的妻子简（桑德拉·布洛克 饰）被抢吉普车后只能把怨气发泄到无辜的修锁匠身上；黑人警察沃特（唐·钱德尔 饰）在承受着上司的威胁和焦急地寻找自己的弟弟。
这一切看似无关的琐事，却在36小时内以一种出人意料的方式交缠在一起，在这个以暴力、性、金钱闻名的多民族、多文化聚集的大城市——洛杉矶街头一幕幕上演。
